小型农田水利建设主要指灌溉面积1万亩、除涝面积3万亩、库容10万立方米、渠道流量1立方米每秒、机电泵站装机容量1千千瓦以下的小型水利工程建设，不包括万亩以上灌区的渠系工程。为加强小型农田水利建设，提高防灾抗灾能力，2005年中央财政设立了小型农田水利设施建设补助专项资金，采取“民办公助”方式对小型农田水利建设给予适当补助。2009年至2010年，中央财政累计安排100亿元，补助850个县建设小型农田水利设施，其中13个粮食主产省521个县，占61.3%。

    2011年中央一号文件进一步提出：“健全农田水利建设新机制，中央和省级财政要大幅增加专项补助资金，市、县两级政府也要切实增加农田水利建设投入，引导农民自愿投工投劳。加快推进小型农田水利重点县建设，优先安排产粮大县，加强灌区末级渠系建设和田间工程配套，促进旱涝保收高标准农田建设。”中央决定，今年增加小型农田水利重点县建设补助、村级公益事业一事一议财政奖补和以工代赈投资等中央专项资金规模30亿元以上，主要用于引导粮食主产区农民开展农田水利基础设施建设。